荷花紫薇图

    “腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。扬州，这个地处南北要冲的“运河之都”，以其经济繁荣、风光旖旎、人文荟萃而独具魅力，成为古代人们向往的地方。明清之际，随着东南地区经济的发展，扬州的经济地位日趋重要，加之两淮盐运使司衙署设在扬州，各地盐商多聚集于此。那些一掷千金的巨富，为了提高社会地位，或大量收藏古玩书画，或与文人墨客交往附庸风雅，或以书画送礼，从而带动了文化艺术的空前发展和思想的活跃。

    清康熙二十六年( 1687年)春，“四大画僧 ”之一的石涛来到扬州，作北游准备，客居扬州大风堂，并应邀参加了由著名戏剧家孔尚任发起和主持的“秘园雅会 ”，与扬州画家初次相识。石涛( 1641-约 1718年)，原名朱若极，明王族后裔，法名原济，号清湘老人、苦瓜和尚。曾遍游江南名山大川，“搜尽奇峰打草稿 ”，“深入其理，曲尽其态”，拓展了中国山水画的境界和意趣。康熙三十一年( 1692年)，石涛结束了长年的漂泊生活，选择扬州为晚年安身立命之地，并在风景优雅便于作画的小秦淮河畔筑“大涤草堂 ”，以卖画为生。 “人争重之，一时来学者甚众 ”。他还与当地文人雅士广泛交往，“开扬州一派 ”，其“笔墨当随时代 ”、“法自我立 ”的理论和实践，对当时扬州的绘画风气产生很大影响。

    石涛虽以山水画著称，但其花卉作品却是晚年的另一座高峰，气势纵横、奇异多变，一扫“正统 ”画派的摹古之气，令人豁然开朗。石涛爱画荷花，或清逸，或疏放，或苍茫，各有风韵。1697年作于扬州的《荷花紫薇图》(图 1)，绘荷塘夏日风光。画面上，一丛蒲草，几枝新荷，俯仰偃侧于清波之中，各具曼妙之态;岸边紫薇，低垂花枝，与荷花点头呼应。其自题诗云：“紫薇花放庭前树，花放紫薇郎正来。却羡繁红今日好，始知草木爱仙才。 ”可谓寻常之物皆有灵性，禅意盎然，妙趣横生。

    乾隆、嘉庆时期，扬州经济鼎盛，文化艺术交流更加活跃，吸引了各地画家到此卖画谋生。这些画家各擅所长，张扬个性，以偏离“正统 ”、“正派 ”之“怪”，大胆独创之“怪”，成为中国古代绘画史上一个杰出的群体;他们明码标价，公开竞争，逐渐形成了一个稳定的绘画商品市场和欣欣向荣、百花争艳的局面。而其中最具特色且对后世影响深远的，当首推一批被称之“扬州八怪 ”的画家。虽说“怪以八名 ”，但并无一致记载，被列入诸籍者多达 15人，即金农、汪士慎、李鱓、黄慎、高翔、郑燮、李方膺、罗聘、华嵒、高凤翰、杨法、李葂、边寿民、闵贞、陈撰。

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