窟萨垂太子舍身饲虎
源自：佛缘网站 作者：北魏
敦煌莫高窟254窟的《萨埵那太子舍身饲虎》的故事，是中国早期佛教艺术中最流行的题材之一。
敦煌莫高窟现存北魏第254窟主室南壁，北周第428窟主室东壁门南所绘画“萨埵太子本生故事”画，是此一题材的代表作。前窟画面表现十个情节，构图独特别致，在单幅画面内把不同的时间和空间的不同情节交叉编排在一起，既形成鲜明的主题又有变化且整体结构完整。后窟以横卷连环画形式绘画，以山、树、屋作为人物活动的环境的同时，又以间隔故事情节的发展，情景交融中体现了巧妙的构思。
故事内容根据《贤愚经·摩诃萨埵以身施虎品》、《菩萨本生鬘论第一》、《金光明经》等绘制。另有北周第299、301窟，隋代第302、417、419窟，唐代第9、85、231、237窟，五代第72、98、108、146窟，宋代第55窟亦有绘画。
在很久以前，有一国家名宝典国，国王大车。大车国王有三个儿子，大儿摩诃波罗，二儿摩诃提婆，三儿摩诃萨埵。
一天，大车国王相约波罗、提婆和萨埵外出游赏山谷，郊游狩猎。中午过后，三位王子辞别国王，骑马信步游往林中深处。
当他们来到一处陡峭的悬崖边时，崖下山谷中一派惨相映入三人眼中：有七只出生只有七日的小虎，围绕着一只母虎，嗷嗷待哺。而母虎由于生产小虎和饥饿的折磨，已经筋疲力尽，奄奄一息，无力喂养小虎。面对这八只即将饿死的老虎母子，三位王子都表示同情，都又无能为力。
大王子摩诃波罗望着八只老虎伤心地说：
“你们看这母虎产子不过七日，七子围绕不能出外求食，要想求生眼看着就只能吃掉自己亲生的孩子了。”
二王子摩诃提婆深深地叹息道：
“这情景实在太残忍了，我们能有什么办法来摆脱他们的厄运呢？死亡正向他们逼近，他们要么自相残杀，要么就只能同归于尽了。”
三位王子已无心观赏这美丽山谷中的鸟语花香、成荫绿树和涓涓细流，默默无语地向回走去。
“这老虎吃什么能够活命？”忽然，三王子萨埵停下脚步，询问两位哥哥。
大哥、二哥不约而同地答道：
“他只吃新鲜的热血肉，但是我们现在替他寻食已经来不及了，因为他就要饿死，谁又能为他们不惜生命呢？”
波罗和提婆二位兄长的话，深深地印在了三王子萨埵的心中。他想，八只老虎的生命即将完结，我能用什么办法拯救他们的生命，使他们同样享有上天赐给他们的快乐呢？萨埵似乎看到老虎们正在作最后的痛苦挣扎。随即他又想，我应该像大海里的船，去拯救落水的遇难者。此时的萨埵心里发誓，要舍身救虎，用自己的生命和血肉去解救濒危苦难中的生灵。
萨埵怕两位哥哥阻拦他，就说：
“噢，你们先走吧，我还有点事忘了办，随后就赶上你们。”
随后，萨埵急匆匆回到老虎身边，脱去衣服，躺于母虎的嘴边，让母虎食用自己。可母虎已近死亡的边缘，连吃萨埵的力气都没有了。萨埵救虎心切，转身爬上悬崖，攀折一根干竹刺，刺破自己的身体，让热血奔流，再纵身跳下悬崖到母虎身边。母虎闻到了血腥味，睁开眼睛，慢慢地舔食着萨埵的热血。
此时，萨埵舍身救虎的行为，勇敢的牺牲精神把天地都感动了：
“大地六种震动，如风激水，涌没不安；日无精明，如罗睺障；天雨众华及妙香末缤纷乱坠遍满林中。”
饿虎舔食了萨埵的热血后，逐渐恢复了体力，便把他的整个身子吃了下去，只剩下骨头毛发一堆。
在回家途中，波罗、提婆久等不见弟弟萨埵赶来，便赶紧返回来寻找。寻至山谷崖边还不见弟弟踪影。回首时，只见母虎精神焕发正在哺食小虎，身旁一堆刚刚被食的血肉残骸和白骨毛发。他们已知，是弟弟萨埵舍身饲虎，顿时嚎啕大哭晕死过去。
与此同时，王后忽得一梦，梦见自己两乳被割，牙齿全部落地；她的三只心爱的鸽子中，最小的一只忽然被老鹰叼去。随即顿觉两乳流出。王后惊醒，自觉此梦是不吉之兆，就对国王说：
“刚才恶梦缠身，老鹰追叼鸽子，鸽子意是儿孙，小鸽子被夺去，就是说我们的小儿子萨埵出事了！”。
话毕即有侍女告曰：“王子多时不见，宫中派人四处寻找，至今没有找到。”
王后痛哭不已地对国王说：“看来我们最小的爱子失去了，再也回不来了。”
随即就见苏醒后的波罗、提婆两位王子急匆匆痛哭着奔向父母。他们向国王、王后叙述弟弟萨埵舍身饲虎的过程，话到一半，痛失爱子的国王、王后就昏死了过去。
在众人救助下渐渐苏醒的国王、王后，在波罗、提婆和众大臣的陪同下来到了山谷崖边。哪里还有爱子的踪迹，只看到萨埵小儿遗骨随处交横，血迹遍地、毛发一堆。触景生情，国王和王后再次昏死过去。
众人喷水掐穴，忙乱半天。国王、王后醒来后与婆罗、提婆抱头痛哭，悲伤不已。
后来，国王、王后做了七宝盒，厚葬萨埵，并在萨埵饲虎之地细心安埋，然后在地上修建了一座七宝舍利塔，以示怀念。
敦煌莫高窟的“萨埵太子舍身饲虎”故事画，较准确地反映了佛经中的思想，造型生动，构图严密，有强烈的悲剧气氛。而王子舍身饲虎是佛本生故事中流传最广的故事之一，也是佛教艺术史上最著名的题材之一。在印度阿旃陀石窟、中国新疆克孜尔石窟都有这一题材出现。
佛教宣场和提倡献身救世、普度众生的思想，最终把布施提高到无以复加的地步，以人的生命去布施动物。以万物之主的人的生命慷慨献于动物，心甘情愿地用自己的鲜血和肉体去喂养即将饿死的老虎，这是对人的价值和尊严的贬低。这一事件给萨埵父母及亲朋带来的痛苦，想必也不是佛教思想和行为所要的结果吧。
这幅画造型生动，构图严密，具有强烈的悲剧气氛，是早期故事画中一件杰出作品，具有很高的艺术价值。
