“世上的一切瞬间为茶而停”的英式下午茶

    一首英国民谣这样唱到：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。” 此时，即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。历史上从未种过一片茶叶的英国人创造了自己独特华美的品饮方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。如今，无论英式红茶、香草茶还是水果茶，世界各地的人们皆对其兴趣盎然。“英式下午茶”已成为英式典雅生活方式的象征。

 

    英国饮茶，始于17世纪中期，1662年葡萄牙凯瑟琳公主嫁与英国查尔斯二世，饮茶风尚带入皇家。凯瑟琳公主视茶为健美饮料，嗜茶、崇茶而被人称为"饮茶皇后"，由于她的倡导和推动，使饮茶之风在朝廷盛行起来，继而又扩展到王公贵族和贵豪世家及至普通百姓。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿，品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征。 此后，玛丽二世以及安妮女王也都热衷推广茶文化，举办中国茶会时，宫内特意布置得颇具中国情调，以屏风、中国茶具、银器以及先进的移动式茶几来点缀。 

 

    英国与中国同为饮茶大国，各具独特的茶文化，代表着东西方不同的饮茶风格。英国不出产茶，但是英国人对茶的热情超过其他任何国家，包括中国。茶是英国传统的大众化饮料，平均每10人中有8人饮茶。每年全国消耗掉近20万吨的茶叶，占世界茶叶贸易总量的20%，为西方各国之冠，堪称“饮茶王国”。在英国，几乎人人喝茶。在英国的茶大部分是印度茶和锡兰茶，少部分的中国茶，还有一些其他地方诸如肯尼亚的。

 

    不过，英国人喝茶的方式却与中国人大相径庭。中国人讲究的是一杯清茶在手，清风朗月喝的就是那股清新芳香气息；而英国人复杂得多，他们要在茶水中加入牛奶和糖，英国茶一般加牛奶，有时也加糖，但更多的是加上橙片、茉莉等制成所谓的伯爵红茶 Earl Grey（Duke's black tea）、茉莉红茶（black tea of jasmine）、果酱红茶(black tea of jam)、蜜蜂红茶（black tea of honey）等。同时佐以饼干、甜点等。

 

    人们一天中的任何时间均可以饮茶，早上醒来时至下床前或早饭时有早茶；上午11点左右有15分钟的“茶休”喝“上午茶”；英国人习惯晚上八九点才进晚餐，下午茶正好可以垫补一下肚子。 下午茶在下午4~5时的茶休中进行，大约也是15分钟。茶点一般是现成的食品，有面包、黄油、果酱、糕点和饼干。各种糕点比面包更受欢迎，如烤饼、松饼、茶食点心和烤面包片等等。在城镇的旅馆、茶馆或小吃馆、饭店、快餐馆均有茶水供应。

 

    其实真正算是英国特色的茶的话，肯定是各种各样的blend，即所谓的拼配。在中国和印度出品的茶里都没有见过这样做的。国内拼配常常让人想到勾兑，往往给人一种感觉，即用来拼配的东西都是最差的，实在是卖不出去了的东西才用来拼配。但是英国的拼配茶并不是这样的，主要是为了调和出一种新的口味，例如阿萨姆味道重但是缺少香气，而锡兰茶滋味不够厚重，那么将这两种茶拼在一起就可以弥补双方的不足。所以拼配的时候常常选用精选的原料，并不是卖不出去才用来拼配的。像阿萨姆，几乎很少见到单独出售的，基本都是存在在各种拼配里的。

 

    英国人喝红茶比较讲究，他们使用独特的、精美的茶具。茶具多是陶瓷制成的，上面绘有英国植物与花卉的图案，美观结实，有收藏价值。整套茶具一般包括茶壶、茶杯、茶叶罐、茶巾、滤杓、砂糖壶、广口奶精瓶、茶铃、托盘、保温棉罩、热水壶等。