中国茶道始祖皎然法师

    皎然法师（约720—805年），湖州人，俗姓谢，字清昼，是中国山水诗创始人谢灵运的后代，是唐代最有名的诗僧、茶僧，南朝谢灵运十世孙。其活动于大历、贞元年间。他的《诗式》为当时诗格一类作品中较有价值的一部。其诗清丽闲淡，多为赠答送别、山水游赏之作。在《全唐诗》编其诗为815-821共7卷，他为后人留下了470首诗篇，其在文学、佛学、茶学等许多方面有深厚造诣，堪称一代宗师。

    作为唐代著名禅师、律师的皎然法师，幼有异才，性与道合，遂于灵隐寺天竺寺出家，并受戒于灵隐寺，时人号为“释门伟器”。皎然法师在灵隐寺受戒之后，师从守直律师学习戒律，很快便以精于律学而著称，但他并不局限于一宗一派的学说，而是广学诸宗，后来对于天台、华严、南北宗的禅法亦有深入的学习和修行，这在非常重视宗派的唐朝时期是非常难得的。

    皎然法师出身世族，自幼受儒家教育，文采斐然，尤工诗词，虽然不热衷于世间功名而出家修道，但世间学问并没有放弃，仍以诗文自娱，而且因其诗文隽丽，清秀脱俗，而为颜真卿、韦应物等当时的名流所青睐。皎然法师不但擅长诗词，而且撰写了《诗式》、《诗评》、《诗议》等关于诗歌评论的文学理论著述，尤其是《诗式》一书在诗论中的极有影响，为后人所广为推崇。

    皎然法师还曾多次为初期禅宗诸祖师撰碑文，所撰碑文计有达摩大师法门义赞、二宗禅师赞、能秀二祖赞、志公赞、大通和尚法门义赞、鹤林和尚法门义赞、湖州佛川寺故大师塔铭并序等，著有杼山集十卷传世。

    皎然法师以茶闻名于世，他不仅喜茶，而且懂茶，居乌程县杼山妙喜寺时，与陆羽相识。陆羽那时年纪尚轻，貌不惊人，性情怪癖，被时人称之为“今之接舆”。陆羽是为安史之乱避祸江南，与自称“达僧”的皎然法师一见投缘，结为淄素忘年交。两人以茶为缘，互相欣赏。

    真正将茶与禅完美结合的是皎然大师，也就是两位茶学大师中的“一僧”。作为南朝著名山水诗人谢灵运的十世孙的皎然法师不仅才华横溢，精于诗作，他所著的《诗式》在古代阐述诗词理论的著作中非常有价值，同时他也是一位禅师和茶艺大师。可以说陆羽在茶艺方面的成就很大程度上得益于皎然法师的帮助，而且皎然法师也写过《茶决》一书，可惜失传。现在许多茶学研究者认为，中国的茶道是由皎然法师和陆羽共同开创的，甚至认为，陆羽完善了茶的制造工艺和技术层面的内容，而皎然法师却真正地发掘了茶的精神层面的文化。

    皎然在《全唐诗》中留下了470首诗，最为脍炙人口的当数《饮茶歌诮崔石使君》，诗中言道：“越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”在这首诗中，提到了“茶道”一词，这是古书中最早出现“茶道”这个概念，而且不但如此，诗中的“三饮”之句，明确地将茶的功效与对治烦恼的禅修境界结合在一起，使开门七件事的茶成为了真正的“禅茶”。

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